¿Cómo se estabilizan las partículas subnanométricas en la catálisis?

Investigadores del Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto entre la Universitat Politècnica de València (UPV) y el CSIC, han realizado un estudio en el que se determinan qué factores intervienen en la aglomeración y dispersión de las subnanopartículas metálicas durante una reacción catalítica. Según ha explicado el profesor de investigación del CSIC, Avelino Corma, una reacción catalítica «es un proceso que permite aumentar la velocidad de las reacciones químicas». Los resultados de esta investigación, que se han publicado en la prestigiosa revista Nature Communications, «podrían tener múltiples aplicaciones industriales», ha indicado. «La aplicación de átomos metálicos y sus agrupaciones llamadas clústeres, por sus propiedades químicas, resulta muy interesante para el campo de la catálisis. Sin embargo, es muy difícil generar átomos y clústeres metálicos estables en un soporte sólido», ha explicado Corma.

Proyección de metales preciosos

Los fundamentos de la oferta y la demanda de metales preciosos han mejorado para el 2018. Los bajos precios del oro y la plata en los últimos años han perjudicado a la industria minera. A pesar de que han seguido operando las minas existentes, a veces incluso con pérdidas, se ha reducido la exploración y el desarrollo de nuevos proyectos. Eso resultará en años de producción estancada o incluso decreciente.

Metals Focus proyecta que la producción minera de oro en 2018 será de 3.239 toneladas, una ligera disminución con respecto a 2017. Los analistas esperan una caída más significativa en 2019.

Se espera que un patrón similar se desarrolle en la plata, aunque es más difícil de predecir ya que existen pocos mineros de plata primarios (la mayoría de la plata proviene de un subproducto de las operaciones de extracción de metales básicos). La demanda de plata también es más variable, con la demanda de inversión como el comodín más grande.

Los analistas de mercados de materias primas de TD Securities creen que la plata podría ser el metal destacado en 2018. Según TD’s 2018 Global Outlook, los precios de la plata deberían alcanzar los 20 dólares por onza este año (después de haber terminado 2017 un poco menos de 17 dólares).

En cuanto a los metales del grupo del platino, se espera ampliamente que el platino entre en un déficit de suministro este año o el próximo después de haber terminado 2017 con un pequeño superávit. El Paladio experimentó un déficit de suministro anual de 680,000 onzas el año pasado y crecientes preocupaciones por la escasez, lo que ayudó a impulsar sus grandes ganancias de precios.

Incluso con los precios del paladio ahora tocando máximos históricos, el suministro disponible aún está disminuyendo. HSBC pronostica un déficit de paladio en expansión en 2018 a más de 1 millón de onzas.