Se busca los metales y energía del futuro en el mar

Científicos europeos buscan los metales de los coches y la energía del futuro en los mares de toda Europa

• Primera compilación sobre depósitos de ferromanganeso submarinos ricos en cobalto y litio en mares de toda Europa
• La importancia de estas materias primas críticas radica en la creciente demanda que de ellas hace la sociedad para atender a las necesidades de energías renovables y de los mercados tecnológicos.

¿Conseguirá MINDeSEA aunar esfuerzos para sacar el retrato más fidedigno posible de los recursos minerales de los fondos marinos europeos? De momento son una minoría de los 35 estados miembros de la UE los que participan en el proyecto MINDeSEA, incluido dentro de la GEOERA, pero gracias a los estudios realizados hasta la fecha disponemos de la primera compilación de elementos críticos desde el punto de vista energético, depósitos de ferromanganeso, en todos los fondos submarinos europeos. Una recopilación de información que irá actualizándose y creciendo con nuevos datos sobre elementos como el telurio y otros recursos minerales y se compartirá dentro de los proyectos europeos FRAME y EMODnet, engrosando así los datos que aglutinará la GeoERA, la plataforma de información geológica que, con vocación paneuropea, se lanzó este año el pasado mes de julio. Entre los firmantes de la newsletter que recoge estas novedades están Javier González, Iker Blasco, Lorena Blanco, Egidio Marino, Luis Somoza y Teresa Medialdea, por parte del Instituto Geológico y Minero de España (IGME); Pedro Ferreira del LNEG y Vitor Magalhaes del IPMA, ambos, organismos portugueses.

La importancia de estas materias primas críticas radica en la creciente demanda que de ellas hace la sociedad para atender a las necesidades de energías renovables y de los mercados tecnológicos. En ese aspecto, estos yacimientos submarinos constituyen los recursos polimetálicos de este tipo más importantes existentes en el planeta, lo que convierte a MINDeSEA en el principal soporte de una futura exploración y explotación de estos recursos metalogénicos con el objetivo de una adecuada gestión de los mismos.

El mapa proporciona una primera compilación de datos sobre la presencia de depósitos de ferromanganeso submarinos ricos en cobalto (Co) y litio (Li) en mares de toda Europa. Dichos depósitos se concentran en nódulos polimetálicos (representados en el mapa por un círculo rosa/fucsia), ricos en manganeso cobre y níquel, y costras de hierromanganeso (representados en el mapa por un cuadrado turquesa/verde oscuro), ricas en cobalto, telurio, tierras raras y elementos del grupo del platino.

Los datos que se muestran en este mapa se corresponden con las regiones/subregiones marinas: Macaronesia, Bahía de Vizcaya y Costa Ibérica, Mar Céltico, la parte occidental del Mar Mediterráneo, Mar Nórdico, Mar Báltico, Mar Negro, Océano Ártico y Nor-Oriental del Océano Atlántico.

Intercambio fraterno entre especialistas del sector geólogo-minero (#Cuba, #minería)

Fotos: Rosali Ferrer Izquierdo

Participantes de 17 países buscaron ampliar relaciones entre las comunidades científicas en el IV Congreso Internacional de Minería y Metalurgia, Minemetal 2018, que ha sesionado desde  el 25 de septiembre y hasta hoy jueves 27 de septiembre en Varadero.

Al dejar inaugurado el evento, el director del grupo empresarial Geominsal, Fabio Raimundo Paz, dijo que el cónclave es fruto de la tradición minera existente en el país, renovada por el contexto nacional que busca fortalecer esa industria.

Valoró la importancia de ejecutar proyectos para la exploración de nuevos recursos minerales, particularmente para la producción de oro, plata, zinc, y plomo.

El director de Geominsal significó en Minemetal que el plan de desarrollo nacional hasta 2030 define entre su ejes estratégicos a la minería y la metalurgia, importantes en la sustitución de importaciones.

 Papel decisivo de los minerales y sus derivados

En la primera jornada del IV Congreso Internacional de Minería y Metalurgia, el director de Geominsal, Fabio Raimundo Paz, afirmó que el desarrollo de la minería es imprescindible pues es una rama de la industria que contribuye a otros sectores productivos del país.

En los próximos años, informó, está previsto el incremento de las demandas nacionales de minerales y metales a partir del programa de inversiones que se lleva a cabo como el de la Zona Especial de Desarrollo Mariel.

El directivo insistió en potenciar los actuales programas de exportación para garantizar que productos como el níquel, cal, oro, y los concentrados de metales no ferrosos producidos en Cuba puedan llegar a otras latitudes.

En la cita se ponderó que Cuba continúa siendo un escenario atractivo con sólidas propuestas para la inversión extranjera en la exploración a riesgo de recursos minerales.

Los metales van camino de su peor año en bolsa desde 2015

Metales como el aluminio, el cobre, el zinc y el acero registran una pérdida media en el año del 12,7%, y van camino de hacer de 2018 su peor año en bolsa desde el desplome que protagonizaron las materias primas en 2015, coincidiendo con las tres devaluaciones del yuan por parte de China. Y este es el temor que se ha extendido como la pólvora por el mercado en las últimas semanas.

Los inversores están preocupados por la excesiva correlación que hay entre el yuan y la cotización de los metales, que no dejan de estar íntimamente relacionados con el crecimiento mundial y, en particular, con China. «El cobre ha seguido dramáticamente la estela bajista de la divisa china en bolsa, la correlación entre ambos es la mayor jamás vista y en los últimos diez días ha alcanzado el 90%», según cálculos elaborados por ING que recoge el rotativo Financial Times. «Todo lo relacionado con China es bajista ahora mismo», concluyen los analistas. En 2018, el yuan pierde un 4,1% en su cruce frente al dólar; un 7,7% desde los máximos de abril.

En los últimos días, los analistas de UBS rebajaron su estimación de crecimiento para el gigante asiático del 6,6 al 6,5% para este año; y del 6,4 al 6,2% en 2019. Pero no solo hay miedo por una ralentización del crecimiento en China, ya que la guerra comercial impulsada por la Casa Blanca ha venido a aderezar las dudas.

«China es el mayor comprador de metales del mundo con lo que si la economía frena y la demanda de estas commodities se debilita, tanto el yuan como los precios de los metales caerán», apuntan desde Julius Baer, que en todo caso sugieren que, a comienzos de año, las expectativas quizás estaban demasiado elevadas. Los datos sobre la mesa muestran una caída en el año en el precio del zinc, el más bajista de los metales cotizados, con pérdidas del 22%; del 13,2% para el cobre -China consume el 40% del suministro mundial de este metal-; hasta el 9,1% en el caso del aluminio, mientras que el acero pierde un 6,4%. En positivo, tan solo aguanta el níquel, con ganancias del 7,2% en 2018, aunque desde máximos anuales ya pierde un 16%. Por su parte, el Bloomberg Industrial Metals Subindex, el selectivo que aglutina los contratos a futuro de aluminio, cobre, níquel y zinc, en el año pierde casi un 15%.

Curiosidades: Historia sobre la minería y metalurgia

El metal, por sus características es uno de los materiales más recurrentes para su uso en diversas aplicaciones y dentro de diversos campos, como la construcción de casas, edificios, automóviles, compra de metales, etcétera. De hecho la mayor parte de las cosas que nos rodean están compuestas de estos materiales, no obstante, para tenerlo es necesario hacer una serie de procedimientos y técnicas que se han desarrollado a lo largo de los siglos, como la minería y la metalurgia de las que hablaremos en esta publicación.

La minería es la extracción de minerales valiosos u otros materiales geológicos de la tierra, generalmente de una veta, arrecife o depósito. Estos depósitos forman un paquete mineralizado que es de interés económico para el minero, los minerales extraídos incluyen metales, carbón, pizarra bituminosa, piedras preciosas, piedra caliza, yeso, piedra de dimensión, sal de roca, potasa, grava y arcilla.

Se requiere de la minería para obtener cualquier material que no se pueda cultivar a través de procesos agrícolas, o que se haya creado artificialmente en un laboratorio o fábrica. La minería, en un sentido más amplio incluye la extracción de cualquier recurso no renovable como el petróleo, el gas natural o incluso el agua.

Ahora bien, la minería de piedras y metales ha sido una actividad humana desde tiempos prehistóricos, los procesos modernos de minería incluyen la prospección de cuerpos minerales, el análisis del potencial de ganancias de una mina propuesta, la extracción de los materiales deseados y la recuperación final de la tierra después de que la mina se cierra.

Los niveles de reciclaje de metales son generalmente medianos, a menos que se intensifiquen las tasas futuras de reciclaje al final de su vida útil, algunos metales raros, pueden dejar de estar disponibles para ser usados en una variedad de productos de consumo, esto es debido a dichas tasas, un punto a destacar es que algunos vertederos en la actualidad, contienen mayores concentraciones de metal que las propias minas, por fortuna esto puede ser solucionado mediante la venta y compra de metales para reciclaje.

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Estos diez minerales podrían provocar una guerra EEUU-China. (El Niobio)

La guerra comercial entre Washington y Pekín ha comenzado con el acero o el aluminio, pero existen elementos en la tabla periódica que harán sudar mucho más a ambos gobiernos

Tiras de niobio procesado, el metal más escaso del mundo (Wikimedia Commons)

La guerra comercial entre Estados Unidos y China se recrudece. Primero fue Trump el que impuso aranceles a la importación china de metales como acero o aluminio, básicos para la construcción de infraestructuras y ahora Pekín les devuelve el golpe con la subida de tasas comerciales para 128 productos alimenticios.
No sabemos cuándo llegarán las próximas entregas de este serial, que promete ir para largo, pero el capítulo tecnológico aguarda su lugar, habida cuenta de que ambas potencias aspiran a ser líderes en innovación y que los elementos imprescindibles para construir circuitos, ordenadores o teléfonos móviles escasean.

Un estudio publicado esta semana en ‘PNAS’ analiza el hambre que tienen tanto EEUU como China de este tipo de elementos, en muchos casos metales raros que sólo se producen en uno o dos países del mundo. El famoso coltán, extraído del tántalo, ha protagonizado muchas de las páginas que se han escrito al respecto, pero no es ni el único caso ni tampoco el peor. Existen al menos otros diez elementos de la tabla periódica que ponen tanto a yanquis como a chinos al borde de la silla.

Existen elementos que China produce y Estados Unidos no y viceversa, pero los más socorridos hoy día son aquellos que ninguna de las dos naciones produce pero ambas necesitan estratégicamente. Son, en total, 11 elementos de la tabla periódica, que presentamos de menor a mayor importancia estratégica.

Dependencia de elementos químicos para Estados Unidos (Y) y China (X). En el cuadrante 4 están los elementos de los que ambos países carecen.

El ignorado negocio del metal denominado Indio (Indium)

La historia se repite, ayer fue con el estaño, hoy con el zinc. En los años 50, las empresas británicas que poseían plantas fundidoras de minerales de baja ley se dedicaron a un singular negocio: compraban estaño boliviano, por entonces con cotizaciones muy bajas, y le separaban altos contenidos de plata que les rendían mucho mayores beneficios. Hoy, el negocio es comprar zinc y extraerle indio, y lo realizan empresas asiáticas, europeas y norteamericanas.

 ¿Vale más el indio que la plata? En algún momento, más exactamente en 2006, la libra de indio llegó a valer $us 918; es decir, casi como cotizaba la plata. Fue el pico de un ascenso vertiginoso que empezó en los $us 138 de 1994. Bolivia no aprovechó aquel boom que duró hasta 2014. En los últimos tres años, la libra de indio bajó hasta los $us 240. Y las causas de ese bajón aún desatan un sinfín de especulaciones sobre si anteceden a otra acelerada y mayor elevación o a una baja final.

De confirmarse las versiones más pesimistas, el indio bien podría causar un remesón mundial. Sí, remesón mundial, porque éste es un metal estratégico por excelencia, ya resulta parte de la vida cotidiana en todo el planeta. Se halla literalmente a la vista de cualquier persona, aunque pase desapercibido.

EL METAL DEL SIGLO XXI

Según ha recopilado la investigadora Adriana Zapata Rosso, del Cedla, el indio constituye parte esencial de todas pantallas planas de nuestras computadoras, televisores y celulares. No sólo eso, el indio es utilizado en los paneles solares de segunda generación. Y, por si fuera poco, es un componente fundamental de los Diodos de Emisión de Luz (LED), es decir, de las cada vez más populares “lámparas LED”.

Proyección de metales preciosos

Los fundamentos de la oferta y la demanda de metales preciosos han mejorado para el 2018. Los bajos precios del oro y la plata en los últimos años han perjudicado a la industria minera. A pesar de que han seguido operando las minas existentes, a veces incluso con pérdidas, se ha reducido la exploración y el desarrollo de nuevos proyectos. Eso resultará en años de producción estancada o incluso decreciente.

Metals Focus proyecta que la producción minera de oro en 2018 será de 3.239 toneladas, una ligera disminución con respecto a 2017. Los analistas esperan una caída más significativa en 2019.

Se espera que un patrón similar se desarrolle en la plata, aunque es más difícil de predecir ya que existen pocos mineros de plata primarios (la mayoría de la plata proviene de un subproducto de las operaciones de extracción de metales básicos). La demanda de plata también es más variable, con la demanda de inversión como el comodín más grande.

Los analistas de mercados de materias primas de TD Securities creen que la plata podría ser el metal destacado en 2018. Según TD’s 2018 Global Outlook, los precios de la plata deberían alcanzar los 20 dólares por onza este año (después de haber terminado 2017 un poco menos de 17 dólares).

En cuanto a los metales del grupo del platino, se espera ampliamente que el platino entre en un déficit de suministro este año o el próximo después de haber terminado 2017 con un pequeño superávit. El Paladio experimentó un déficit de suministro anual de 680,000 onzas el año pasado y crecientes preocupaciones por la escasez, lo que ayudó a impulsar sus grandes ganancias de precios.

Incluso con los precios del paladio ahora tocando máximos históricos, el suministro disponible aún está disminuyendo. HSBC pronostica un déficit de paladio en expansión en 2018 a más de 1 millón de onzas.