Compañía china produce #acero tan fino como el papel

Imagínese doblar una pieza de papel del tamaño de un folio A4 en un pequeño avión. Lo tira y vuela suavemente durante varios metros.

Ahora imagínese que ese «papel» está hecho de acero.

Eso es exactamente lo que hizo Zhang Wanquan en una fábrica de una subsidiaria de la Compañía Siderúrgica de Taiyuan, en la ciudad homónima, capital de la provincia septentrional china de Shanxi. Zhang señaló que su empresa ha desarrollado un tipo extremadamente fino de acero inoxidable. «Esto es interesante puesto que el acero inoxidable es generalmente más pesado que el papel», apuntó Zhang cuando doblaba el «avión de papel».

El acero es de solo 0,02 milímetros de espesor, o sea, una cuarta parte del espesor de un folio. La compañía afirmó que es la única en el mundo capaz de producir acero inoxidable de 0,02 milímetros de espesor y 600 milímetros de ancho. Este producto, puede romperse tan fácilmente como el papel, puede usarse ampliamente en áreas como espacio y aviación, automoción y computación.

«Nuestros técnicos emplearon dos años en la investigación y realizaron 711 experimentos antes de que fueramos capaces de manufacturarlo», explicó Zhang. «La producción a gran escala comenzó en el segundo semestre del año pasado», agregó.

La Compañía Siderúrgica de Taiyuan, que se centra en la manufactura de acero, produce 4,5 millones de toneladas de acero inoxidable al año.

Sin embargo, la producción de este tipo de acero fino es limitada. En la actualidad, la firma produce 24.000 toneladas de este material, que han sido exportadas a Estados Unidos, Alemania, Brasil y Turquía.

El acero se ha encarecido y una pieza de alrededor del tamaño de un folio A4 se vende por hasta 400 yuanes (59 dólares), señaló Zhang. Fin

Cromo – Potente anticorrosivo

Metal que es de color blanco plateado, duro y quebradizo. Sin embargo, es relativamente suave y dúctil cuando no está tensionado o cuando está muy puro. Sus principales usos son la producción de aleaciones anticorrosivas de gran dureza y resistentes al calor y como recubrimiento para galvanizados. El cromo elemental no se encuentra en la naturaleza. Su mineral más importante por abundancia es la cromita.

Mercado actual

La actividad débil ralentiza el comercio de cromita química; expansión de grado de fundición aumentando.

 Los compradores chinos de cromita química han tardado en volver al mercado después del período de vacaciones, con volatilidad en el mineral de cromo UG2 que potencialmente contribuye a la actitud vacilante, mientras que las primas de cromita de fundición han ido en aumento.

La actividad en el mercado de cromita de calidad química ha sido lenta esta semana, mientras que los compradores chinos son reacios a hacer pedidos, dejando los precios sin cambios semana a semana.

Estos diez minerales podrían provocar una guerra EEUU-China. (El Niobio)

La guerra comercial entre Washington y Pekín ha comenzado con el acero o el aluminio, pero existen elementos en la tabla periódica que harán sudar mucho más a ambos gobiernos

Tiras de niobio procesado, el metal más escaso del mundo (Wikimedia Commons)

La guerra comercial entre Estados Unidos y China se recrudece. Primero fue Trump el que impuso aranceles a la importación china de metales como acero o aluminio, básicos para la construcción de infraestructuras y ahora Pekín les devuelve el golpe con la subida de tasas comerciales para 128 productos alimenticios.
No sabemos cuándo llegarán las próximas entregas de este serial, que promete ir para largo, pero el capítulo tecnológico aguarda su lugar, habida cuenta de que ambas potencias aspiran a ser líderes en innovación y que los elementos imprescindibles para construir circuitos, ordenadores o teléfonos móviles escasean.

Un estudio publicado esta semana en ‘PNAS’ analiza el hambre que tienen tanto EEUU como China de este tipo de elementos, en muchos casos metales raros que sólo se producen en uno o dos países del mundo. El famoso coltán, extraído del tántalo, ha protagonizado muchas de las páginas que se han escrito al respecto, pero no es ni el único caso ni tampoco el peor. Existen al menos otros diez elementos de la tabla periódica que ponen tanto a yanquis como a chinos al borde de la silla.

Existen elementos que China produce y Estados Unidos no y viceversa, pero los más socorridos hoy día son aquellos que ninguna de las dos naciones produce pero ambas necesitan estratégicamente. Son, en total, 11 elementos de la tabla periódica, que presentamos de menor a mayor importancia estratégica.

Dependencia de elementos químicos para Estados Unidos (Y) y China (X). En el cuadrante 4 están los elementos de los que ambos países carecen.

Perspectivas de Níquel y Cobalto

Según consideraciones de BMO Capital Markets se espera que el níquel baje nuevamente en 2018, debido al aumento de producción de níquel “pig Iron” (NPI) de Indonesia. Sin embargo, considera que es más alcista en el panorama a largo plazo. Las baterías liderarán el camino, y la química del cátodo EV (vehículo eléctrico) debe cambiar a un contenido de níquel más alto con el tiempo. Además de que los precios del níquel siempre han recorrido las tendencias del acero inoxidable y a largo plazo el crecimiento de la producción mundial de inoxidable es + 5%, su demanda de la batería será significativamente más importante, y superará al acero inoxidable como el principal impulsor. La especulación en la exploración minera actualmente está siendo impulsada por pronósticos optimistas sobre la penetración en el mercado de EV y el impacto futuro en la demanda de baterías de iones de litio. Eso, a su vez, impulsa los intereses de los inversionistas en los ingredientes de la batería, incluidos el litio, el cobalto y el níquel. Pero según el reciente informe de BMO, los costos de la batería no deberán bajar tan rápido.

Optimista el mercado de Cromo

Los precios del cromo y del ferrocromo en China se fortalecieron durante la semana pasada a medida que los costos de producción de la aleación subieron y los fundidores se prepararon para recortes. Los precios del mineral y la aleación se impulsan entre sí en China. Se prevé una mayor fortaleza de los precios en medio de recortes de producción y costos crecientes. Actualmente los precios son más altos en Corea del Sur, mientras que los precios de la aleación se agitan en Europa. El mercado de los EE. UU.  Se mantiene estable, con proveedores que mantienen altas ofertas. El índice de mineral de cromo UG2 de MB (revista especializada) ganó $ 14 a $ 213 por tonelada, CIF China, el viernes 12 de enero. La cotización de precio de MB para el ferrocromo local spot chino subió a 7.600-7.800 yuanes (1.176-1.207 dólares) por tonelada el viernes, desde 7.400-7.500 yuanes por tonelada la semana anterior.

El aumento de los precios del mineral de cromo en las últimas semanas ha hecho subir los precios de la aleación y se espera que el aumento en los costos de la energía genere una menor producción de ferro-cromo.

La provincia china de Guizhou, una de las principales regiones productoras de ferrocromo, probablemente reducirá la producción hasta en un 50% en enero debido a las reducciones en el suministro de electricidad destinadas a la protección del medio ambiente, dijeron las fuentes de una revista especializada.

Níquel: Acuerdos China con Nornickel

Nornickel, de Rusia, obtiene tres acuerdos chinos para contratos de níquel a largo plazo.Tres firmas comerciales aceptaron la oferta premium de contratos largos para 2018 de Nornickel de al menos 300 dólares CIF por tonelada para las planchas completas de níquel, mientras que la mayoría de los clientes continúan retenidos debido a la caída de las primas y al aumento del costo de importar carga, según consideraciones de Metal Bulletin (MB). Según dijeron fuentes a MB, el primer acuerdo concluido fue de $ 318 por tonelada entre Nornickel y China Minmetals Corp por un trimestre. El acuerdo se hizo antes de que el gobierno chino anunciara el 15 de diciembre que elevaría el impuesto (al 2% desde el 1%) a la importación de níquel refinado de fusión a principios de 2018. Shenzhen Zhaokang Investment Group fue la segunda compañía en firmar un contrato a largo plazo con Nornickel a un precio CIF de $US300 por tonelada. El tercer acuerdo se cerró en la primera semana de enero entre Nornickel y Baosteel Resources a un precio de $US300-320 por tonelada para el primer semestre de 2018. China Minmetals Corp, Shenzhen Zhaokang Investment Group, Baosteel Resources y Nornickel no habían respondido a las solicitudes de comentarios en el momento de la publicación. Nornickel primero ofreció la prima de $US300-350 por tonelada a los compradores chinos y comenzó las negociaciones durante la Semana de la LME en octubre, pero las conversaciones se han prolongado porque los compradores se muestran escépticos ante el alto precio que ofrece Nornickel.